Третий сезон «Екатерины» содержит 16 серий. В 1774 году империя одновременно переживает продолжительную войну с Турцией, нехватку средств и растущее восстание Пугачева. За границей Тараканова объявляет себя претенденткой на российский престол и находит покровителей. Екатерина вынуждена распределять силы между разными угрозами, не забывая об отношениях с Павлом и интригах собственного окружения.

Панин, Разумовские, Потемкин и Орловы участвуют в переговорах, назначениях и тайных поручениях. История Таракановой постепенно становится не только политической: доверие к Алексею Орлову связывает борьбу за корону с личными чувствами. Военные успехи, пленение Пугачева и доставка самозванки в крепость меняют положение главных противников государыни. Финал сосредоточен на цене обещаний и выборе между сохранением притязаний на власть и надеждой на пощаду.